Eretta nel 180 D.C., anno della morte di Marco Aurelio,in onore dell'imperatore. Modello ispiratore è la colonna di Traiano nel foro omonimo. La colonna si ergeva su un altissimo basamento parte del quale è rimasto interrato, alla sommità era la statua dell'imperatore in bronzo. E' alta 30 metri ed è composta da 28 tamburi di marmo lunense dal diametro di 3,70mt. Come nella colonna traiana, i rilievi a spirale che la ricoprono interamente, descrivono le gesta belliche dell'imperatore. Si individuano 116 episodi divisi in due parti da una figura allegorica di Vittoria tra trofei, nella parte inferiore è rappresentata la guerra contro i Marcomanni nella parte superiore contro i Sarmati. Lo stile dei rilievi mostra una tendenza alla semplificazione rispetto alla tradizione ellenistica, le figure tendono a staccarsi dal fondo e anticipano stile espressionistico dei secoli successivi. La figura di Marco Aurelio è quasi sempre rappresentata frontalmente ad accentuare la maestà dell'imperatore. All'interno una scala a chiocciola di 190 gradini illuminata da 56 feritoie conduce alla sommità, dove il Papa Sisto V fece collocare una statua in bronzo di S. Paolo. Nel medioevo la colonna era proprietà del convento di S.Silvestro in Capite che riscuoteva elemosine dai pellegrini che desideravano salire in cima.

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